YouTuber và nhân vật internet Logan Paul gần đây đã thấy mình có một mục tiêu lớn trên trán. Paul, người đã tham gia vào một hành trình cứu chuộc trong vài năm qua sau vụ thất bại “khu rừng tự sát” vào tháng 12 năm 2017, đã trở lại trong nước sôi lửa bỏng sau khi nhà điều tra tiền điện tử Stephen “Coffeezilla” Findeisen xuất bản một loạt video gồm ba phần tìm hiểu về CryptoZoo, một “trò chơi” blockchain Paul đã từng quảng bá rầm rộ. Chỉ có hai vấn đề rõ ràng ở đây: Trò chơi chưa tồn tại và những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất cũng như những nhà đầu tư ban đầu của Paul đã mất hàng trăm nghìn đô la trong quá trình hỗ trợ nó.
Logan Paul, anh trai của võ sĩ quyền anh và nhân vật truyền thông Jake Paul, là một YouTuber bắt đầu tạo nội dung trên Vine vào đầu những năm 2010 trước khi chuyển sang nền tảng video của Google sau khi Vine đóng cửa. Anh ấy thường xuyên tải lên các video theo phong cách vlog, trong đó anh ấy mang đến cho người xem cái nhìn mãn nhãn về cuộc sống hàng ngày của anh ấy và những trò tai quái khác nhau mà anh ấy tham gia. 2017 khi anh ấy quay một video trong Rừng Aokigahara của Nhật Bản, trong đó anh ấy và các thành viên trong đoàn của mình quay phim và tương tác với một xác chết theo cách mà nhiều người cho là vô vị và không phù hợp. (Aokigahara nổi tiếng là nơi thường xảy ra các vụ tự sát.)
Video này và phản ứng sau đó đối với nó đã hoàn toàn phá hỏng sự nghiệp của Paul trong phần lớn năm 2018. Tuy nhiên, kể từ đó, Paul đã phục hồi hình ảnh của mình với tư cách là một nhân vật truyền thông và đô vật chuyên nghiệp, ký hợp đồng với WWE’s Raw trong khi tổ chức một podcast YouTube có hơn bốn triệu người đăng ký . Dude đang làm rất tốt cho mình. Tuy nhiên, anh ta lại là nhân vật chính của internet sau những gì có vẻ như anh ta tham gia vào một trong những vụ lừa đảo tiền điện tử lớn nhất đã được phát hiện cho đến nay.
Trong một chuỗi video gồm ba phần có tổng thời lượng hơn một giờ, Stephen “Coffeezilla” Findeisen—một YouTuber đã “phát hiện ra những trò gian lận, những kẻ lừa đảo và những bậc thầy giả mạo đang săn đón những người tuyệt vọng bằng quảng cáo lừa đảo”—đã xem xét CryptoZoo. CryptoZoo là cái quái gì vậy? Chà, như Paul giải thích, đó là một “trò chơi thực sự thú vị giúp bạn kiếm được tiền.” Theo trang web chính thức, cho biết trò chơi hiện đang “đang được nâng cấp lên cơ sở hạ tầng cốt lõi của hệ sinh thái,” CryptoZoo là một “hệ sinh thái tự trị cho phép ZooKeeper mua, bán và trao đổi các loài động vật kỳ lạ và giống lai.” Về cơ bản, đây là một trò chơi NFT trong đó người chơi mua tiền sở thú, đơn vị tiền tệ trong trò chơi của CryptoZoo, để mua trứng NFT được ấp nở thành động vật. Sau khi nở, bạn sẽ nhân giống những con vật đó với nhau để tạo ra con lai và con lai càng hiếm thì sản lượng xu sở thú hàng ngày càng cao. Rút tiền ra và bùng nổ, bạn đang rút tiền. Tóm lại, nó được cấu trúc để hoạt động giống như thu nhập thụ động.
Thật không may, trò chơi NFT “chơi để kiếm tiền” này chứa đầy tác phẩm nghệ thuật thủ công—như Paul muốn nhấn mạnh rất nhiều vào podcast Impaulsive của mình—chưa bao giờ có thể chơi được, mặc dù đã cho phép mọi người đổ hàng đống tiền vào đó. Coffeezilla đã phát hiện ra rằng, kể từ khi CryptoZoo ra mắt vào năm 2021, Paul stans đã chi khoảng 2,5 triệu đô la chỉ riêng cho những quả trứng, và bản thân đồng xu này đã tăng vọt lên mức vốn hóa thị trường khoảng 2 tỷ đô la. Một số người mà Coffeezilla nói chuyện đã bỏ ra hàng chục, đôi khi hàng trăm nghìn đô la trên CryptoZoo vì họ tin rằng Paul là một “người đã thay đổi” và anh ấy đang tạo ra một “nơi an toàn” để mọi người đầu tư vào tiền điện tử. Hóa ra họ đã sai, ít nhất là ở phần thứ hai, bởi vì bây giờ những người đó đã kiếm được hàng nghìn đô la.
Rob, hay Helicopter Bob, một trong những nạn nhân đã trò chuyện qua video với Coffeezilla, cho biết anh ta đã mất “chỉ dưới 7.000 đô la với CryptoZoo.” Trực thăng Bob giải thích rằng thu nhập thụ động, cơ chế cốt lõi của dự án, “không bao giờ [work] ngay từ đầu và thậm chí còn không được ghi vào hợp đồng thể hiện rằng bạn thực sự nhượng bộ Zoo.” Anh ấy tiếp tục nói rằng “không có cách nào để yêu cầu sản lượng của bạn [and] không bao giờ có.” Về cơ bản, mọi người đang bỏ tiền vào một hệ thống không mang lại lợi nhuận.
Tệ hơn nữa, như một người giấu tên đã nói với Coffeezilla trong một cuộc gọi video riêng, những người đầu tư vào CryptoZoo thậm chí không thể nở những quả trứng mà họ đã mua. “Đó chỉ là một bức tranh,” người đó nói về những quả trứng. “Không có gì tôi có thể làm với nó. Về cơ bản nó chẳng có giá trị gì cả.” Vì vậy, bạn đã có những người hâm mộ cuồng nhiệt của Paul mong muốn chơi một trò chơi không hoạt động và mất tiền trong quá trình này. Một trò chơi, xin lưu ý bạn, vẫn không hoạt động cho đến ngày nay.
Trong các video của Coffeezilla, chúng tôi nghe Paul giải thích một số vấn đề với sự phát triển của CryptoZoo. Cụ thể, anh ấy nói rằng một “nhà phát triển đã trốn sang Thụy Sĩ” cùng với mã nguồn và bắt nó làm con tin với giá 1 triệu đô la, và đây là lý do tại sao trò chơi bị phá vỡ. Nhưng nhà phát triển này, người mà Coffeezilla đã nói chuyện trong quá trình điều tra, tuyên bố rằng anh ta hoàn toàn không được trả tiền cho công việc của mình trên CryptoZoo, mặc dù đã thuê một nhóm gồm 30 kỹ sư và đốt 50.000 đô la mỗi tuần để xây dựng dự án NFT. Một nhà phát triển khác của CryptoZoo, Coffeezilla, đã nói chuyện với việc chứng thực khiếu nại, nói rằng anh ta cũng chưa được trả tiền. Không chỉ những người hâm mộ của Paul thấy ví của họ bị lỗ sau khi đầu tư vào CryptoZoo, mà có vẻ như những người làm việc trong dự án thậm chí còn không được trả lương đầy đủ hoặc đúng hạn.
Kotaku đã liên hệ với Findeisen và Paul để nhận xét.
Về phần mình, Paul đã nói rằng báo cáo “đơn giản là không đúng sự thật” và rằng “khi thích hợp, tất cả những kẻ xấu sẽ bị vạch trần, giải thích và chịu trách nhiệm hoàn toàn,” hứa hẹn sẽ cung cấp thêm thông tin chi tiết trong podcast ngày 3 tháng 1 của anh ấy. Vào ngày 26 tháng 12, Paul đã công khai mời Coffeezilla xuất hiện trên podcast Impaulsive để băm nhỏ mọi thứ, mặc dù Coffeezilla đã trả lời bằng cách nói rằng anh ấy đã mời Paul tham gia chương trình của mình vào ngày hôm trước. Vẫn còn phải xem liệu có bất cứ điều gì sẽ trở thành hiện thực từ những trao đổi này hay không.
