Tại thời điểm này, đường ống từ game thủ đến binh lính của Quân đội Hoa Kỳ hầu như không phải là một bí mật, nhưng các tài liệu mới cho thấy các kế hoạch chi tiết, gần đây của quân đội nhằm chi hàng triệu đô la để tuyển dụng Gen Z thông qua các chiến dịch quảng cáo và tài trợ liên quan đến trò chơi. Các mối quan hệ đối tác bao gồm từ những người phát trực tuyến Call of Duty Twitch đến tài trợ nội dung tại IGN và G4, với mục đích giúp khán giả làm quen với “các giá trị của Quân đội” và củng cố danh tiếng của quân đội trong giới trẻ.
Các kế hoạch đã được trình bày chi tiết trong các tài liệu nội bộ của Quân đội do Vice’s Motherboard thu thập và xuất bản vào thứ Năm thông qua Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA) và chúng bao gồm phân tích chi tiêu tiếp thị dự kiến trong suốt năm 2022. 675.000 đô la đã được đề xuất cho WWE trong tháng 6, 750.000 đô la được dành cho Call of Duty League và chương trình truyền hình Halo của Paramount, và 300.000 đô la được niêm yết cho đội thể thao điện tử Call of Duty, OpTic Chicago.
Ý tưởng dường như sử dụng sự nổi tiếng của Call of Duty, game bắn súng bán chạy lâu năm trước đây đã biến tội ác chiến tranh thành các vụ giết người và địa chính trị bạo lực thành sân chơi khoa trương, để truyền bá nhận thức về “các giá trị và cơ hội của Quân đội”. Một trong những thước đo cho sự thành công khi hợp tác với những người phát trực tiếp trên Twitch và các phương tiện truyền thông cũng là tăng cường sự ủng hộ đối với những người trả lời khảo sát, đặc biệt là phụ nữ và người Da đen và Tây Ban Nha.
Đáng chú ý, một số tiền tài trợ trước đây cho Call of Duty League đã bị hủy bỏ vào năm 2021, ngay sau khi Activision Blizzard bị các cơ quan quản lý của California kiện về các cáo buộc phân biệt đối xử và quấy rối tình dục lan rộng. Một tháng sau khi vụ kiện được đệ trình và các phương tiện truyền thông bắt đầu đưa tin về các vấn đề nơi làm việc tại nhà xuất bản, Phó Giám đốc Tiếp thị của Quân đội, Ignatios Mavridis, đã công bố kế hoạch nội bộ để “tạm dừng mọi hoạt động ngay lập tức với Activision” do “các cáo buộc nghiêm trọng, ” theo một email kèm theo các tài liệu tiếp thị.
G/O Media có thể nhận hoa hồng
Một bản sao của lệnh ngừng hoạt động gửi tới DDB Chicago, Inc, được ký hợp đồng phụ để thực hiện hoạt động tiếp thị, nêu chi tiết về khoản tài trợ cho Call of Duty League trị giá 1,1 triệu đô la và phương tiện truyền thông YouTube mua của Activision có giá 170.000 đô la. Mavridis cũng đề nghị Quân đội không cử đội thể thao điện tử của mình tham gia giải đấu Call of Duty sắp tới.
Đây không phải là lần đầu tiên Quân đội Hoa Kỳ cố gắng tiếp cận với những người Mỹ trẻ tuổi trên nền tảng phát trực tuyến của Amazon. Đội Thể thao điện tử của Quân đội từng có kênh Twitch của riêng mình, nhưng cuối cùng đã từ bỏ nền tảng này sau khi bị người xem chỉ trích vì cáo buộc phạm tội ác chiến tranh và tham gia vào các quà tặng giả.
Đọc thêm: Giữa phản ứng dữ dội, Quân đội Hoa Kỳ rút lui khỏi Twitch
Nhưng các kế hoạch tiếp thị của Quân đội đã mở rộng sang Twitch và một số công ty truyền thông trò chơi. 1 triệu đô la đã được đề xuất chi cho giải đấu esports Showdown của nền tảng phát trực tuyến HBCU (Các trường đại học và cao đẳng da đen trong lịch sử). Các tài liệu cũng chỉ ra các cuộc thảo luận với những người phát trực tiếp Call of Duty lớn David “Stonemountain64” Steinberg, Kris “FaZe Swagg” Lamberson và Alex Zedra.
Nếu bạn đã xem tin tức về Lễ hội trò chơi mùa hè của IGN hoặc buổi giới thiệu Trò chơi mùa hè vào tháng 6, bạn có thể nhận thấy quảng cáo thường xuyên cho Quân đội. Mặc dù chúng tôi không biết Quân đội thực sự đã chi bao nhiêu, nhưng các tài liệu mới đề xuất 600.000 đô la cho trang web trò chơi bằng tiếng Anh lớn nhất thế giới và 500.000 đô la cho G4, mạng trò chơi mới được hồi sinh và sau đó đã đóng cửa.
Trong khi một số người xem IGN chỉ trích quan hệ đối tác với Quân đội của trang web, hai cựu nhân viên G4 trước đó đã nói với Kotaku rằng tài trợ của chính họ là nguyên nhân gây ra nhiều thất vọng trong nội bộ. Một cựu nhân viên cho biết: “Phản ứng của họ đối với sự phản đối là họ hiểu rằng các nhân viên của G4 phần lớn là những người theo chủ nghĩa tự do, nhưng họ không muốn khiến các khán giả cánh hữu xa lánh theo bất kỳ cách nào,” một cựu nhân viên cho biết.
Một người khác mô tả một cuộc họp căng thẳng trong mùa hè với lãnh đạo G4, nơi vấn đề được nêu ra. Joe Marsh, ông chủ cuối cùng của G4 trước khi mọi người bị sa thải một cách bất ngờ thông qua một thông cáo báo chí vào tháng 10, rõ ràng đã trả lời bằng cách nói rằng mạng không thể từ chối bất kỳ khoản tài trợ nào. Người này nói: “Khán giả có thể nghe thấy tiếng càu nhàu và giống như ghê tởm. Một số người có thể coi đó là minh chứng cho cách quản lý yếu kém của G4 khiến tiếng nói bất kính trong lịch sử trong thế giới trò chơi ngay từ đầu đã trở nên quá phụ thuộc vào tiền của quân đội Hoa Kỳ.
“Mục tiêu tài trợ của Army Marketing cũng tương tự như tất cả các giao dịch mua quảng cáo của chúng tôi, đó là tiếp cận một thị trường cụ thể để hỗ trợ tuyển dụng cho Quân đội,” một phát ngôn viên của Army nói với Motherboard trong một tuyên bố. “Khả năng nhớ lại quảng cáo và mức độ yêu thích rất quan trọng vì cả hai đều là thước đo được ngành công nghiệp chấp nhận về hiệu quả của quảng cáo và tài trợ mà chúng tôi mua. Trong hoạt động tiếp thị của Quân đội, chúng ta phải gặp gỡ giới trẻ ở nơi họ đang ở và đó là trực tuyến.”
